Imagen de la ONG Médicos del Mundo

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La epidemia de cólera que desde hace unos meses afecta a Guinea Bissau ha alcanzado su nivel más alto en estos días, cuando el número de nuevos casos se ha duplicado. Ya han muerto 133 personas y 7.000 han resultado infectadas. ¿Cuántas personas en nuestro país saben qué es el cólera?

Se trata de una infección intestinal aguda causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados por la bacteria vibrio cholerae. La enfermedad se disemina rápidamente en zonas con tratamiento deficiente del agua potable y sin alcantarillado. El contacto casual con una persona enferma no supone riesgo de contraer la enfermedad.

El periodo de incubación es corto, entre 24 horas y cinco días, y la bacteria produce una toxina en el intestino causante de diarreas y que puede conducir a una deshidratación grave y a la muerte, si no se trata con urgencia.

El cólera es endémico en Guinea Bissau, uno de los países más pequeños y también más pobres del África continental. El país tiene además una de las peores coberturas de servicios de agua y saneamiento del mundo. En las áreas rurales, menos de la mitad de la población tiene acceso a agua potable y menos del 25% dispone de letrinas.

La ONG Médicos del Mundo ha puesto en marcha un dispositivo para apoyar a las autoridades locales en la vigilancia epidemiológica y en la prevención. El objetivo es evitar que la epidemia alcance las cotas de 2005, cuando el brote mató a más de 250 personas y afectó a 14.000.
  
Para ello, el equipo, que cuenta con el apoyo del Fondo de Emergencias de la Obra Social Caja Madrid, se unirá a la misión que la delegación portuguesa de Médicos del Mundo dispone en el país subsahariano.

Los primeros casos de cólera reportados por las autoridades sanitarias y por la Organización Mundial de la Salud se remontan al mes de mayo en el sureste del país y poco después aparecieron en la capital, Bissau.
  
En la actualidad, el brote afecta a 11 de los distritos del país y el Gobierno de Guinea Bissau ha solicitado ayuda internacional ante la imposibilidad de reducir el número de nuevas infecciones.